Det där känns lite som en djungel för mig, man får läsa villkoren väldigt noggrant, och ofta är det som du säger att man bara får tillbaka en bråkdel av biljettens pris, eller så krävs sjukintyg eller dylikt.
Även i de fall man kan ändra biljetten utan kostnad så är det vanligt att man får betala mellanskillnaden om man ändrar till en dyrare biljett, och då förlorar man lite av poängen med en flexibel biljett... då kunde man ju lika gärna väntat och köpt den dyrare biljetten! (Detta varierar lite mellan bolag, ibland kan man t.ex. byta till andra flyg i samma bokningsklass eller samma dag utan kostnad.)
Tänk också på att din rese/hemförsäkring eller bankkortsförsäkring kan ha visst avbokningsskydd (främst vid sjukdom eller olycka).
Själv brukar jag aldrig betala för detta, och har heller aldrig önskat att jag hade. Ofta har man ju ändå fler bokningar än själva flyget, med hotell och hyrbil, och har tagit ledigt från jobbet, gjort planer för att möta folk på plats, o.s.v. så det kan vara svårt att ändra allt.
Tacka också nej till olika former av "tjänster" och försäkringar som flygbolag och resebyråer försöker sälja. Man klarar sig bra med vanlig svensk hemförsäkring.