Sven Lindquist som är en ökendykare av klass kallade huvudstaden Nouakchott för "ett tältläger i betong". Det är en träffande beskrivning om man räknar bort tältlägrets charm. En utpost är verkligen ordet. Det är sand, sopor och snäckskal. Trista, intetsägande byggnader. Magra getter som äter papper och plast. Groteskt misshandlade åsnor. Feta kvinnor som ligger som strandade valar på golven i marknadsstånden. Magra män med brinnande blickar under indigoblå turbaner.

Mauretanien är en islamisk republik med en komplex och specifik kultur. Den moriska och den afrikanska befolkningen lever sida vid sida och tycks beblanda sig så lite som möjligt. Men allt är inte vad det synes vara. I detta närmast feodala samhälle räknas det som finast att tillhöra de "vita morerna". Men de vita morerna kan ha becksvart skinn, och en ljushyllt och till och med blåögd mor är inte nödvändigtvis "vit". Han kan ha berberbakgrund, vilket inte smäller lika högt. Också inom den afrikanska befolkningen finns stora skillnader. Afrikanska bönder längs Senegalfloden och fiskare av imraguenstammen vid kusten har inte mycket gemensamt.